Книга Збигнева Бжезинского представляет собой жесткий и аргументированный разбор того, как США распорядились своим статусом единственной сверхдержавы после распада СССР. Автор ставит перед читателем главный вопрос: почему страна, обладавшая колоссальным потенциалом и поддержкой мирового сообщества в начале 90-х, спустя пятнадцать лет оказалась в состоянии глубокого кризиса, растратив престиж и увязнув в затяжных конфликтах.
Бжезинский последовательно анализирует внешнеполитические стратегии трех президентов. Буш-старший, по мнению автора, блестяще справился с демонтажом советской империи, но не смог превратить военный триумф в Ираке в долгосрочный политический успех, упустив шанс на урегулирование ближневосточного узла. Билл Клинтон, обладая глобальным видением, сделал ставку на глобализацию, однако его подход страдал от отсутствия четкой геостратегии, а внешняя политика часто становилась заложницей внутренних политических расчетов и лоббистских интересов.
Джордж Буш-младший, согласно анализу Бжезинского, стал автором катастрофического поворота. После событий 11 сентября администрация перешла к политике страха и односторонних действий. Автор подчеркивает, что война в Ираке стала «кладбищем неоконсервативных мечтаний», превратившись в геополитическое бедствие, которое сплотило врагов Америки и оттолкнуло союзников. Бжезинский критикует манихейский подход «добра и зла», который подменил собой реальную дипломатию и привел к росту антиамериканских настроений по всему миру.
Особое внимание уделено проблеме «Глобальных Балкан» — огромного региона от Суэца до Синьцзяна, где этнические и религиозные конфликты создают питательную среду для терроризма. Автор доказывает, что попытки навязать демократию силой в обществах, не готовых к этому, лишь дестабилизируют ситуацию. Он предостерегает от иллюзии, что военное превосходство может заменить собой тонкую геополитическую игру.
В финальной части книги Бжезинский предлагает конкретные рекомендации для будущего американского лидерства. Он настаивает на необходимости восстановления трансатлантического единства, пересмотра подхода к Ближнему Востоку и перехода от политики одностороннего диктата к реальному многостороннему сотрудничеству. Автор верит, что у США есть «второй шанс», но для его реализации необходимо отказаться от имперской спеси и вернуться к стратегии, основанной на понимании интересов других народов и глобальной справедливости.
