Книга представляет собой серию глубоких бесед двух титанов американской дипломатии — Збигнева Бжезинского и Брента Скоукрофта. Авторы, опираясь на свой колоссальный опыт работы советниками по национальной безопасности, пытаются осмыслить, почему США, став единственной сверхдержавой после распада СССР, оказались в ситуации глобальной изоляции и недоверия. Они ставят под сомнение эффективность «бункерного менталитета» и страха, которые стали основой американской политики после 11 сентября.
Основная мысль авторов заключается в том, что мир фундаментально изменился. Бжезинский вводит понятие «глобального политического пробуждения», а Скоукрофт подчеркивает, что традиционные институты, созданные для борьбы с СССР, больше не отвечают вызовам современности. Они критикуют вторжение в Ирак как стратегическую ошибку, отвлекшую ресурсы от реальных угроз и подорвавшую легитимность США. Авторы настаивают на необходимости гибкости, готовности к диалогу с противниками и восстановлении уверенности в себе.
Книга подробно разбирает геополитические узлы: отношения с Китаем, который становится новым центром силы, «неподатливой» Россией и затяжной палестино-израильский конфликт. Бжезинский и Скоукрофт призывают к переходу от имперских амбиций к просвещенному лидерству, основанному на сотрудничестве, а не на диктате. Они убеждены, что Америка должна действовать согласованно с движущими силами перемен, а не пытаться их остановить.
Авторы также касаются темы ядерной безопасности и необходимости реформирования международных институтов, таких как ООН, которые, по их мнению, перестали быть эффективными инструментами. Они призывают к созданию новых сетевых структур для решения глобальных проблем — от экологии до бедности. Особое внимание уделяется необходимости стратегического мышления, которое было утрачено в угоду сиюминутным политическим интересам.
В финале книги звучит призыв к восстановлению уверенности американского общества. Авторы подчеркивают, что США должны перестать возводить интеллектуальные и физические стены, а вместо этого выйти в мир, чтобы слушать и сотрудничать. Это интеллектуальное путешествие по лабиринту вариантов внешней политики служит попыткой возродить традицию стратегического диалога, необходимого для выживания и процветания Америки в XXI веке.
