Исследование историка Николая Котляра посвящено сложнейшему периоду отечественной истории — зарождению и развитию государственности восточных славян с десятого по тринадцатый век. Автор подробно разбирает экономические, социальные и политические предпосылки образования Киевской Руси, отходя от шаблонных схем и опираясь на кропотливый анализ летописных источников.
В центре внимания оказывается переход от разрозненных племенных союзов к единому территориальному образованию. Котляр показывает, как постепенно формировалась система княжеской власти, менялись институты управления и происходило становление феодальных отношений в раннесредневековом обществе.
Значительное место в работе уделено роли киевских правителей — от первых князей до Владимира Святославича и Ярослава Мудрого. Именно при них завершилось оформление государственной территории, были проведены важные административные и правовые реформы, а также заложены основы письменного законодательства в виде Русской Правды.
Автор также затрагивает тему полиэтничного характера Киевской Руси, рассматривая сложные взаимоотношения славян с соседними финно-угорскими, балтскими и кочевыми народами. Через призму исторических фактов раскрывается процесс мирной и насильственной колонизации восточноевропейской равнины.
Книга демонстрирует, как хрупкое и аморфное дружинное объединение постепенно превращалось в крупную раннефеодальную монархию со сложным аппаратом власти. Издание представляет интерес как для специалистов-историков, так и для всех, кто стремится разобраться в истоках отечественной государственности.
