Книга Виктора Суворова строится на жесткой критике современного состояния военно-исторической науки в России и методов официальной пропаганды. Автор обращает внимание на парадокс: государство заявляет о грандиозной борьбе с фальсификаторами истории, в то время как главными источниками искажений фактов оказываются сами высокие чиновники, генералы и военные ведомства.
В центре внимания автора находятся конкретные примеры из официальных выступлений и публикаций в армейской прессе. Суворов детально разбирает доклады и статьи генералов армии, занимающих ключевые посты в министерстве обороны и Генеральном штабе. Наглядным примером служат постоянно меняющиеся и взаимоисключающие цифры производства вооружений: в один и тот же день официальные издания могут публиковать данные о трехстах тысячах или двух миллионах выпущенных артиллерийских орудий, а также путаться в количестве танков и самолетов.
Отдельное внимание уделяется проблеме ссылок на мемуары полководцев, в частности маршала Жукова. Автор показывает, как ранние издания воспоминаний бездумно цитируются десятилетиями, несмотря на то, что последующие редакции полностью опровергают предыдущие. Высшее военное руководство оказывается неспособно сверить элементарные архивные данные или проверить подлинность цитат из зарубежных источников.
Ярким иллюстративным примером становится многолетнее использование цитаты немецкого генерала Меллентина. Суворов доказывает, что фраза, десятилетиями преподносившаяся как признание высокого мастерства Красной Армии, в оригинале являлась обвинением в жестокости и мародерстве. При этом авторы статей десятилетиями переписывают этот фрагмент друг у друга, не утруждая себя сверкой с первоисточником.
Основной вывод книги заключается в том, что масштабное невежество и безответственность командного состава подрывают саму основу обороноспособности страны. Автор подчеркивает, что незнание реального прошлого собственной армии напрямую ведет к неспособности адекватно оценивать ее настоящее и планировать будущее.
