Книга выдающегося экономиста XIX века Уильяма Стенли Джевонса посвящена детальному анализу денег и механизмов их обмена. Автор начинает с описания неудобств первобытной бартерной торговли, когда отсутствие единого эквивалента и неделимость товаров делали обмен случайным и крайне трудоемким. Постепенно общество пришло к использованию всеобщего менового средства, которым стали драгоценные металлы, обладающие полезностью, однородностью и портативностью.
Джевонс подробно разбирает четыре главные функции денег: они служат орудием обращения, мерилом ценности, средством для сбережений и нормальной ценностью для долгосрочных контрактов. Особое внимание в книге уделяется истории денежного обращения и свойствам различных материалов, от шкур и ракушек до золота и платины, которые люди использовали в разные эпохи.
Центральное место в работе занимает знаменитый закон Грэшема, согласно которому плохие деньги вытесняют из обращения хорошие, поскольку люди предпочитают сохранять полновесную монету, а расплачиваться потертой или легкой. Автор также исследует принципы чеканки монет, организацию денежных систем, включая монометаллизм и биметаллизм, а также опасности бесконтрольного выпуска бумажных денег.
Во второй половине книги автор рассматривает развитие безналичных расчетов, банковской системы, чеков и международных векселей. Джевонс показывает, как сложные расчетные палаты и централизация финансов в крупных центрах вроде Лондона позволяют минимизировать использование наличного металла и оптимизировать мировую торговлю.
