В своей масштабной трилогии Дейдра Макклоски ставит под сомнение устоявшиеся экономические догмы, объясняющие причины «Великого обогащения» — беспрецедентного роста благосостояния, начавшегося в XIX веке. Автор последовательно опровергает материалистические теории, согласно которым богатство наций является результатом накопления капитала, эксплуатации рабочих, колониальных захватов или создания жестких государственных институтов. Макклоски убедительно показывает, что эти факторы существовали на протяжении всей истории человечества, но не приводили к взрывному экономическому росту, характерному для последних двухсот лет.
Центральная идея книги заключается в том, что современный мир был создан «идеями, а не капиталом». Автор вводит понятие «буржуазной сделки»: общество впервые в истории признало достоинство предпринимателя, торговца и изобретателя. Это стало возможным благодаря распространению идей либерализма, свободы и равенства, которые зародились в Нидерландах и Великобритании около 1700 года. Макклоски подчеркивает, что именно риторический сдвиг — изменение отношения общества к коммерции и инновациям — позволил высвободить творческий потенциал миллионов людей.
Макклоски критикует как левых, так и правых мыслителей, которые, по ее мнению, неверно интерпретируют историю. Левые ошибочно видят в капитализме систему эксплуатации, а правые — лишь механическую совокупность институтов и стимулов. Автор настаивает на том, что экономика неразрывно связана с этикой. Она вводит понятие «гуманомики», подчеркивая, что предпринимательство — это не только холодный расчет, но и проявление человеческих добродетелей: мужества, надежды, веры и справедливости.
Особое внимание уделяется роли «четырех Р» (чтение, реформация, восстание и революция), которые способствовали разрушению иерархических структур и возвышению простолюдинов. Макклоски показывает, как новые идеи о достоинстве личности привели к технологическому взрыву, который радикально улучшил жизнь даже самых бедных слоев населения. Она убедительно доказывает, что неравенство результатов не является главной проблемой, если при этом растет абсолютный уровень жизни, а бедные получают доступ к благам, которые ранее были недоступны даже королям.
В финале автор предостерегает от возврата к антибуржуазной риторике, которая была популярна среди интеллектуалов после 1848 года. Она призывает перестать использовать слово «буржуазный» как ругательство и признать, что именно буржуазная этика и свобода инноваций остаются единственным проверенным способом борьбы с бедностью. Книга завершается оптимистичным прогнозом: если человечество сохранит приверженность либеральным ценностям и не поддастся искушению государственного принуждения, Великое обогащение продолжится, охватывая все новые регионы планеты.
