Книга Александра Ватлина посвящена новейшей истории Австрии в двадцатом веке и подробно исследует тернистый путь страны от распада империи Габсбургов до превращения в современное европейское государство. Автор рассматривает крушение монархии после Первой мировой войны как момент глубокого кризиса, когда новое австрийское государство появилось на свет практически вопреки воле его создателей, сомневавшихся в его жизнеспособности. Значительное внимание уделено драматичным событиям межвоенного периода, включая попытки построения австромарксизма, установление авторитарного режима и трагический раскол общества, приведший к гражданскому противостоянию и потере независимости.
Автор детально анализирует внутреннюю политику Первой республики, где жесткое противостояние между левыми и правыми силами постоянно подпитывалось экономическими трудностями, инфляцией и крахом традиционных хозяйственных связей. На фоне этих процессов Вена оставалась уникальным культурным и научным центром Европы, породившим множество интеллектуальных и социальных феноменов. В книге показано, как политический ландшафт страны раскололся на три непримиримых лагеря, каждый из которых формировал собственные правила игры и корпоративную дисциплину, что в итоге сделало компромисс невозможным.
Отдельные главы книги отведены трагическим событиям тридцатых годов, включая установление клерикально-авторитарного режима, попытки сопротивления нацистской угрозе и неизбежный аншлюс тысяча девятьсот тридцать восьмого года. Ватлин не обходит стороной и тяжелое наследие Второй мировой войны, проблему соучастия австрийцев в преступлениях нацистского режима и последующее сложное освобождение страны силами союзников. Автор подробно освещает историю советско-австрийских отношений, начиная от влияния российской революции на расстановку сил в Первой республике и заканчивая советским оккупационным режимом в послевоенные годы.
Завершается повествование рассказом о создании Второй республики, подписании Государственного договора тысяча девятьсот пятьдесят пятого года и обретении Австрией вечного нейтралитета. Книга показывает, как на обломках имперского прошлого австрийскому народу удалось построить успешную модель социального государства и органично соединить верность традициям с устремленностью в будущее.
