В этой работе Карл Поппер пересматривает роль Джорджа Беркли в истории философии физики. Он утверждает, что многие идеи, которые в XX веке преподносились как революционные открытия Эрнста Маха и его последователей, были сформулированы Беркли еще в XVIII столетии. Поппер фокусируется на критике Беркли в адрес ньютоновских понятий абсолютного пространства, времени и движения, показывая, как епископ предлагал заменить их относительными величинами, опираясь на наблюдаемые явления.
Центральная мысль Поппера заключается в том, что Беркли первым предложил радикальную «бритву», отсекающую метафизические сущности из физики. Для Беркли физические законы — это не описание скрытых механизмов природы, а лишь удобные математические гипотезы или регулярности, помогающие нам предсказывать события. Поппер называет это «инструментализмом», подчеркивая, что такой подход позволяет науке эффективно работать, не увязая в поиске оккультных «сил» или «сущностей», которые невозможно наблюдать.
Автор подробно разбирает, как именно Беркли разграничивал математические инструменты и реальные законы природы. Он показывает, что, хотя Беркли был глубоко религиозным мыслителем и верил в Бога как конечную причину всего сущего, его методологический подход к физике оказался удивительно созвучен позитивизму. Поппер отмечает, что даже Эйнштейн признавал влияние Маха, чьи идеи, в свою очередь, во многом выросли из тех же корней, что и философия Беркли.
Однако Поппер не просто хвалит Беркли, он вступает с ним в полемику. Он предлагает «третью точку зрения», которая находится между эссенциализмом (поиском скрытых сущностей) и позитивизмом (отказом от них). Поппер настаивает, что наука не должна ограничиваться лишь описанием явлений. Она способна прогрессировать, выдвигая гипотезы о ненаблюдаемых структурах мира, которые постепенно приближают нас к истине, даже если мы никогда не сможем достичь «окончательного объяснения».
В финале текста Поппер подчеркивает, что ценность науки заключается не в поиске абсолютных истин, а в постоянном изобретении новых теорий, которые лучше объясняют реальность, чем их предшественницы. Он признает силу логического анализа Беркли, но призывает не превращать науку в простой набор вычислительных инструментов, оставляя место для теоретического поиска и критического переосмысления даже самых фундаментальных концепций.
