В своей книге Юрий Мухин ставит под сомнение устоявшиеся представления о советской истории, предлагая читателю альтернативную версию причин смерти Иосифа Сталина. Автор утверждает, что ключевым фактором трагедии стал глубокий раскол внутри КПСС, возникший практически сразу после революции. Мухин делит коммунистов на две категории: идейных строителей нового общества, для которых коммунизм был целью жизни, и приспособленцев, видевших в партии лишь инструмент для получения материальных благ и власти. По мнению автора, именно этот конфликт интересов предопределил судьбу страны.
Мухин подробно анализирует устройство власти в СССР, подчеркивая, что Сталин, несмотря на свой авторитет, не был всевластным диктатором в том смысле, который вкладывают в это понятие современные критики. Автор доказывает, что Сталин был вынужден постоянно маневрировать между различными группировками внутри партии, а его влияние держалось на исключительном интеллекте и работоспособности. Мухин приводит примеры того, как Сталин пытался ограничить влияние партийного аппарата на государственное управление, стремясь передать реальную власть Советам, что вызывало яростное сопротивление партийной номенклатуры.
Особое внимание в книге уделено репрессиям 1937–1938 годов. Автор рассматривает их не как акт безумной тирании, а как вынужденную меру по зачистке «пятой колонны» в преддверии неизбежной войны. Мухин утверждает, что местные партийные функционеры сами инициировали репрессии, чтобы избавиться от конкурентов и скрыть собственные провалы, в то время как Сталин пытался контролировать этот процесс, чтобы не допустить массовых злоупотреблений. Автор приводит свидетельства того, как Сталин лично вмешивался в дела, чтобы остановить произвол на местах.
Ключевой идеей книги является тезис о том, что после победы в Великой Отечественной войне Сталин предпринял попытку окончательно отстранить партийный аппарат от непосредственного управления государством, что угрожало самому существованию номенклатуры как правящего класса. Мухин анализирует решения XIX съезда ВКП(б), утверждая, что они были направлены на демократизацию управления и лишение партноменклатуры рычагов прямого давления на экономику и госаппарат. Именно это, по мнению автора, стало смертным приговором для вождя.
Завершая исследование, Мухин подводит читателя к мысли, что смерть Сталина была не случайностью, а закономерным итогом борьбы между государственниками и партийными карьеристами. Автор мягко подводит к выводу, что после устранения Сталина номенклатура, опасаясь разоблачений и потери власти, начала масштабную кампанию по дискредитации его имени, что в конечном итоге привело к деградации и краху советской системы. Книга представляет собой жесткую публицистическую работу, направленную на разрушение мифов о «сталинском терроре» и поиск глубинных причин разрушения СССР.
