Книга американской актрисы и писательницы Дженнет Маккарди — это пронзительная автобиография о жизни ребенка-актера, выросшего под тотальным контролем матери. С самого раннего детства Дебра Маккарди навязывала дочери актерскую карьеру, которую сама безуспешно пыталась построить в юности. Мать формировала каждый шаг Дженнет: от внешности и веса до выбора ролей и круга общения, при этом используя психологическое и физическое насилие, манипуляции и постоянное чувство вины.
Автор подробно описывает атмосферу страха и подавления, царившую в доме. Мать поощряла у дочери развитие расстройства пищевого поведения, контролировала каждый прием пищи и даже проводила регулярные осмотры тела в подростковом возрасте, объясняя это заботой о здоровье. Любые попытки проявить самостоятельность или желание бросить съемки пресекались истериками и обвинениями в предательстве.
Постепенно карьера Дженнет пошла в гору, принеся ей главную роль в популярном сериале Nickelodeon, но вместе с успехом росло и внутреннее разрушение. Книга показывает, как детская травма приводит к глубокой депрессии, булимии и полной потере собственного «я». Смерть матери от рака не приносит долгожданного освобождения, а лишь обнажает всю глубину психологических травм.
В финале произведения автор начинает долгий и болезненный путь к сепарации, осознанию собственной ценности и освобождению от чужих ожиданий. Через исцеление писательница учится жить без постоянного страха огорчить мать и находит силы говорить правду о своем детстве.
