В книге «Возвращение примитива» Айн Рэнд выступает с резкой критикой интеллектуальных течений, которые, по ее мнению, ведут западную цивилизацию к упадку. Автор рассматривает «новых левых», экологические движения и мультикультурализм не как прогрессивные силы, а как идеологических наследников антииндустриальной революции. Рэнд утверждает, что все эти движения объединяет общая цель — уничтожение рационального мышления и достижений индустриальной эпохи, которые она считает высшим проявлением человеческого разума.
Основная проблема, которую ставит автор, заключается в интеллектуальной капитуляции общества. Рэнд убеждена, что современные институты — от университетов до СМИ — добровольно сдают позиции перед лицом иррационализма. Она подробно анализирует студенческие волнения 1960-х годов, показывая, как отсутствие идеологического отпора со стороны администрации и преподавателей позволило радикальным группировкам навязать свои правила игры. По мнению Рэнд, эти «активисты» являются продуктом современной философии, которая десятилетиями внушала молодежи, что реальность непознаваема, а разум — лишь инструмент подавления.
Ключевая идея книги — защита концепции индивидуализма и объективной реальности. Рэнд проводит параллель между первобытным страхом перед силами природы и современным стремлением «зеленых» и мультикультуралистов вернуть человека в состояние доразумного существования. Она критикует мультикультурализм за попытку свести личность к принадлежности к «племени» (расе или этнической группе), что, по ее словам, является шагом назад в развитии цивилизации. Автор настаивает, что единственным оружием против этого «нового примитивизма» является бескомпромиссная верность рациональным ценностям.
В книге также поднимается вопрос о роли образования. Рэнд вводит понятие «компрачикос разума» — педагогов, которые намеренно подавляют когнитивные способности детей, заменяя концептуальное обучение игрой и социализацией. Она утверждает, что такая система образования создает «интеллектуальных инвалидов», неспособных к самостоятельному мышлению и легко поддающихся манипуляциям толпы. Финал книги — это призыв к интеллектуальному возрождению, где разум вновь займет место главного инструмента выживания и процветания человека. Рэнд подчеркивает, что битва за культуру еще не окончена, и победа в ней требует от каждого индивида мужества мыслить самостоятельно, вопреки давлению коллективистских догм.
