Книга Эрика Ларсона исследует первый год пребывания Уинстона Черчилля во главе британского правительства, охватывая период с мая 1940 по май 1941 года. Автор ставит проблему выживания страны перед лицом неминуемого немецкого вторжения и массированных бомбардировок Лондона, вошедших в историю как Блиц.
В центре повествования находится трансформация Черчилля из неоднозначного политика в символ национального сопротивления. Ларсон подробно описывает формирование его ближнего круга, работу Личной канцелярии и сложные взаимоотношения с союзниками, в первую очередь с США, чья поддержка виделась премьеру залогом окончательного разгрома нацизма.
Параллельно автор раскрывает судьбы людей из окружения Черчилля: его младшей дочери Мэри, наслаждающейся бурной юностью на фоне рушащейся Европы, личного секретаря Джона Колвилла, разрывающегося между преданностью прежнему курсу Чемберлена и новой реальностью, а также британских граждан, чьи дневники легли в основу хроники.
Ларсон показывает, как повседневная жизнь Лондона сочеталась со смертельной опасностью: от работы секретных служб, пытавшихся разгадать немецкие радиолучи, до бытовых трудностей светомаскировки и нормирования. Особое внимание уделено драматичным моментам принятия судьбоносных решений, включая уничтожение французского флота в Мерс-эль-Кебире.
Книга завершается на пороге новых испытаний, когда Великобритания, оставшись в одиночестве, готовится отразить массированное воздушное наступление Люфтваффе, заложив фундамент будущей победы через несокрушимую стойкость своего народа.
