В сборнике «Театр и его Двойник» Антонен Арто ставит под сомнение саму природу европейского театра, который, по его мнению, превратился в безжизненную иллюстрацию литературных текстов. Арто утверждает, что современный театр утратил связь с реальностью и магическую функцию, став лишь инструментом развлечения. Его главная задача — вернуть театру статус «события», способного потрясать чувства и плоть зрителя, подобно чуме или ритуалу.
Центральная идея автора — «Театр Жестокости» — не имеет ничего общего с бытовым насилием. Это понятие экзистенциальное: жестокость здесь означает неумолимую необходимость жизни, осознание того, что любое действие — это акт творения, сопряженный с разрушением. Арто призывает отказаться от психологизма и доминирования слова, предлагая взамен «язык пространства» — синтез жеста, звука, света и пластики, который воздействует на подсознание напрямую, минуя логические фильтры.
Арто анализирует опыт восточных театральных традиций, в частности балийского театра, где актер становится «живым иероглифом», а каждый жест — магическим знаком. Он настаивает на том, что театр должен быть «тотальным спектаклем», где сцена и зал сливаются в единое пространство, а зритель оказывается вовлеченным в процесс, сравнимый с алхимической операцией. Цель такого театра — не развлечение, а катарсис, очищение через столкновение с архетипическими силами.
Автор критикует современную культуру за страх перед реальностью и попытки спрятаться за «шедеврами» прошлого. Он призывает к разрушению привычных форм, считая, что только через отказ от индивидуализма и «литературности» можно достичь подлинного бытия. Арто видит в театре средство для преодоления разрыва между человеком и космосом, предлагая зрителю пройти путь от иллюзии к «наполненной пустоте».
Книга представляет собой не практическое руководство, а философское обоснование нового мироощущения. Арто предлагает рассматривать театр как форму жизни, где противоречия между добром и злом снимаются в акте творческого созерцания. Финал его размышлений подводит читателя к мысли о том, что театр — это последняя возможность человечества осознать свою истинную природу перед лицом надвигающихся исторических катастроф.
