Книга Геннадия Герасимова представляет собой глубокий анализ демографических процессов второй половины XX века. Автор критически осмысляет популярные в то время апокалиптические прогнозы, согласно которым человечество якобы неумолимо движется к катастрофе из-за неконтролируемого роста численности. Герасимов убедительно доказывает, что проблема «тесноты» на планете — это не вопрос нехватки физического пространства или ресурсов, а следствие социально-экономической отсталости и несправедливого распределения благ, унаследованного от колониальной эпохи.
В центре внимания автора находится полемика между «пессимистами», призывающими к жесткому контролю рождаемости, и «оптимистами», верящими в безграничные возможности науки. Герасимов занимает взвешенную позицию: он признает, что в условиях капиталистической эксплуатации и нищеты контроль над рождаемостью может быть вынужденной мерой для выживания отдельных стран, однако подчеркивает, что это лишь вспомогательный инструмент, а не панацея.
Автор подробно разбирает, как именно экономический и культурный уровень влияют на демографию. Он вводит понятия «первичной» и «вторичной» многодетности, объясняя, почему в бедных аграрных обществах многодетность является традиционной стратегией выживания, в то время как в развитых странах возникают свои, более сложные демографические циклы. Герасимов показывает, что даже в странах с высоким уровнем жизни люди сталкиваются с выбором между карьерой, комфортом и воспитанием детей, что требует от общества создания условий для гармоничного сочетания этих сфер.
Особое место в книге занимает критика использования демографических данных в политических целях. Автор разоблачает попытки империалистических кругов использовать страх перед «демографическим взрывом» для оправдания неоколониальной политики и давления на развивающиеся страны. Он подчеркивает, что голод и нищета порождаются не избытком людей, а неэффективностью аграрных отношений и нежеланием правящих элит делиться ресурсами.
Герасимов также анализирует опыт различных государств — от Японии и Индии до стран социалистического лагеря. Он отмечает, что универсального рецепта не существует: каждая страна решает свои задачи исходя из уникальных исторических и культурных особенностей. При этом автор настаивает на приоритете гуманизма: любые меры демографической политики должны оставаться частным делом семьи, а не инструментом государственного принуждения.
В финале автор приходит к выводу, что при условии социального прогресса и разумного управления ресурсами Земля способна обеспечить достойное существование гораздо большему числу людей, чем живет на ней сейчас. Будущее человечества, по мнению Герасимова, зависит не от «пилюль» или страха перед будущим, а от способности людей перестроить общественные отношения на принципах справедливости и созидания.
