Книга Юрия Емельянова исследует сложный исторический период, связанный с уходом из жизни Иосифа Сталина и последующей борьбой за высшее руководство в Советском Союзе. Автор подробно анализирует события конца сороковых и начала пятидесятых годов прошлого века, уделяя особое внимание внутренним противоречиям в партийной верхушке и мотивам ближайшего окружения вождя. Значительная часть текста посвящена критическому разбору версий внезапной смерти Сталина и роли Лаврентия Берии в политических процессах того времени.
Емельянов рассматривает внешнеполитический контекст эпохи, включая развитие холодной войны, отношения с союзниками и позиции западных держав, вынужденно признававших масштаб личности советского лидера. Автор последовательно исследует предпосылки и ход подготовки XX съезда КПСС, обращая внимание на то, как менялась официальная риторика и оценка сталинского наследия в угоду политической конъюнктуре. По мнению исследователя, последовавшее за смертью Сталина перераспределение власти сопровождалось масштабным пересмотром прежнего курса и ожесточенной внутрипартийной борьбой, последствия которой определили дальнейший вектор развития всей страны на многие десятилетия вперед.
