Книга известного историка Роя Медведева исследует причины неожиданного роста популярности Иосифа Сталина в постсоветской России. Авторы задаются вопросом, почему спустя десятилетия после разоблачения репрессий значительная часть общества продолжает оценивать личность диктатора и его роль в истории положительно. Главная проблема заключается в том, что поражение в холодной войне обернулось для страны катастрофическим падением уровня жизни, гиперинфляцией, разрушением производственных мощностей и колоссальной сверхсмертностью. В этих условиях народное сознание в поисках национальной идентичности и опоры обращается к победе в Великой Отечественной войне и образу сильного руководителя.
В центре внимания исследователей находится также загадка внезапной болезни и смерти Сталина в марте пятьдесят третьего года. Авторы подробно разбирают события тех дней, поведение ближайшего окружения и роль высшего руководства в задержке медицинской помощи. Медведевы детально анализируют борьбу за власть между Маленковым, Берией и Хрущевым в первые часы после инсульта вождя. Текст развенчивает популярные конспирологические теории об умышленном отравлении и показывает, что соратники прежде всего боялись потерять контроль над ситуацией и стремились перераспределить рычаги управления государством.
Отдельные главы книги посвящены состоянию здоровья Сталина, особенностям его рабочего режима и деталям фабрикации громких политических процессов. Авторы подробно прослеживают механику создания «дела врачей» и антисемитской кампании, которая была свернута в первые же дни после паралича вождя. Историки исследуют окружение Сталина, эволюцию его отношений с соратниками и проблему преемственности власти. Книга основана на рассекреченных архивных материалах, стенограммах и воспоминаниях очевидцев, что позволяет взглянуть на эпоху сталинизма без идеологических штампов и мифов.
