Книга собрана из аналитических записок, написанных Андреем Ваджрой в течение десяти лет. Это хроника украинской политики после распада СССР, изложенная с позиции автора, который видит за громкими лозунгами борьбу за власть, собственность и влияние. Его оценки резки и полемичны: события и цифры он использует как аргументы в собственной критике украинского государства и политического курса.
Один из центральных тезисов первых глав — власть в стране, по мнению Ваджры, постепенно стала частью олигархической системы. После приватизации крупные владельцы, стремясь защитить бизнес и добиться передела собственности, начали влиять на депутатов и чиновников, создавать партии, контролировать СМИ и сами входить во власть. Автор считает, что при таком устройстве политика обслуживает частные и корпоративные интересы, тогда как риторика о народном благе служит способом получить поддержку на выборах.
Ваджра объясняет, почему, как он полагает, одного порядочного политика недостаточно, чтобы изменить систему. Кандидатам нужны крупные средства на кампании; автор заключает, что после победы они оказываются связаны с теми, кто вложился в их продвижение. Кроме того, государственную власть он описывает как часть более широкой системы, в которой финансовые группы задают направление политических решений. Выборы, по его версии, дают гражданам возможность выбирать из кандидатов, уже прошедших этот отбор.
Отдельная линия книги — спор о том, каким должно быть украинское государство и на чем строить его идентичность. Автор критикует попытку соединить национальное государство с либеральной демократией и европейской интеграцией. Он полагает, что национальные лозунги не совпадают с повседневными ожиданиями людей, а отказ от советского наследия не создает автоматически собственной культурной основы. Эти выводы Ваджра подкрепляет рассуждениями об истории, устройстве общества и противоречиях политической риторики.
В главах об «оранжевой революции» автор сопоставляет надежды ее сторонников с тем, что, по его оценке, произошло после смены власти. Он трактует события 2004 года как борьбу элитных групп и кадровый переворот, а не преобразование всей системы. В подтверждение приводит примеры работы новых государственных учреждений, кадровых назначений и возвращения прежних управленческих практик. Образ Майдана, утверждает он, был наполнен ожиданиями перемен, но сам по себе не обеспечил ни эффективного управления, ни общего курса.
В экономических разделах Ваджра связывает уязвимость промышленности с зависимостью от дешевых энергоносителей, изношенным оборудованием и недостатком инвестиций в модернизацию. Он рассматривает металлургию, химию, машиностроение и торговлю с Россией, показывая, как внешние цены и рынки сбыта могут повлиять на предприятия и занятость. Автор также критикует евроинтеграционные обещания, сопоставляя заявления чиновников с документами и практическими результатами сотрудничества с ЕС.
Поздние тексты переходят от критики институтов к последствиям для общества: бедности, трудовой миграции, демографическим потерям и ослаблению социальной сферы. Ваджра связывает эти явления с устройством государства и его экономическим курсом. Книга завершается мрачным прогнозом распада, однако это именно авторская интерпретация событий, написанная в политическом контексте своего времени, а не нейтральное изложение истории Украины.
