Мартин ван Кревельд в своей фундаментальной работе ставит под сомнение незыблемость института государства. Автор доказывает, что государство-корпорация — это не вечная данность, а относительно недавнее историческое изобретение, возникшее в Европе в Новое время. В книге детально описан процесс формирования этого института: от борьбы с церковным и имперским универсализмом до создания бюрократического аппарата, вооруженных сил и полицейской инфраструктуры. Ван Кревельд показывает, как государство превратилось в светское божество, накопившее колоссальную мощь через национализм и контроль над умами граждан.
Значительная часть исследования посвящена кризису, который мы наблюдаем сегодня. По мнению автора, современные государства стремительно теряют свою легитимность. Причина кроется в их неспособности выполнять базовые функции: поддерживать правопорядок, защищать от внешних угроз и обеспечивать граждан обещанными социальными благами. В условиях глобализации многие функции государства перехватываются иными, более иерархичными или, напротив, гибкими структурами, которые не являются государствами в классическом смысле.
Автор подробно рассматривает исторические этапы: от догосударственных обществ, где власть ограничивалась рамками семьи или рода, до расцвета городов-государств, которые первыми отделили публичную сферу от частной. Он объясняет, как империи, будучи мощными, но часто рыхлыми образованиями, не могли обеспечить долгосрочную стабильность из-за отсутствия четкого разделения власти и собственности. Ван Кревельд подчеркивает, что именно это смешение сфер было характерно для большинства догосударственных систем, где правитель не был чиновником, а воспринимался как высшее существо, чья воля была законом.
Книга затрагивает фундаментальные вопросы политической философии, анализируя упадок суверенитета. Автор прогнозирует, что мировая система движется к сложным структурам, где отдельные государства будут либо объединяться в союзы, либо распадаться, делегируя полномочия наднациональным или децентрализованным организациям. Этот процесс, по мнению историка, неизбежен и затронет каждого человека на планете.
Ван Кревельд не дает однозначных рецептов, но его аргументация заставляет по-новому взглянуть на привычные институты власти. Финал работы оставляет читателя с осознанием того, что мир стоит на пороге радикальной трансформации. Будет ли она мирной или кровавой — зависит от того, насколько своевременно человечество осмыслит закат эпохи государств и подготовится к жизни в условиях, где привычные границы и институты перестанут выполнять свои функции.
