Настоящее издание представляет собой собрание писем швейцарского историка культуры Якоба Буркхардта к архитектору Максу Алиоту, охватывающее период с 1870 по 1880 годы. Буркхардт выступает не только как умудренный опытом наставник, но и как страстный ценитель искусства, с юмором и проницательностью делящийся впечатлениями от своих поездок по Италии, Германии и Англии.
В центре переписки находятся вопросы архитектуры, живописи и эстетики. Автор подробно разбирает творения итальянского Возрождения и барокко, восхищается Римом, Флоренцией и Венецией, критикует безвкусицу современной ему эклектики и рассуждает о судьбах градостроительства. На страницах оживают картины путешествий, посещения музеев, театров и галерей, а также размышления о мастерстве старых мастеров.
Особое место в письмах занимают личные переживания, забота о творческих поисках адресата и горькие размышления автора об упадке традиционной культуры. Буркхардт с годами все острее чувствует наступление эпохи масс, крушение устоявшихся укладов и тревожные тенденции в политической жизни Европы.
Переписка раскрывает Буркхардта с неожиданной стороны — как живого, ироничного и глубоко чувствующего человека, для которого служение искусству было высшим смыслом существования. Книга дает уникальное представление о его методе мышления и жизненной философии.
