Книга Бориса Кагарлицкого представляет собой глубокий историко-социологический анализ того, как именно формировался современный капитализм. Автор решительно оспаривает либеральный миф о «стихийном» возникновении свободного рынка, утверждая, что рыночная экономика — это результат многовекового государственного принуждения. Государство в этой системе не просто регулирует частную инициативу, а активно создает условия, при которых капитализм становится единственно возможной формой организации общества.
Центральной темой исследования становится феномен империи. Кагарлицкий показывает, что политическая гегемония великих держав — от Британской империи до США — была не столько следствием их экономического успеха, сколько важнейшим условием становления мировой капиталистической системы. Автор прослеживает, как имперская идеология и практика трансформировались, приспосабливаясь к нуждам капитала, превращаясь из монархических завоевательных проектов в современные инструменты глобального экономического влияния.
Особое внимание уделяется роли государства в принуждении к рынку. Автор анализирует, как правительственные институты на протяжении столетий ломали традиционные уклады, превращая независимых производителей в наемных рабочих. В книге подробно разбирается процесс формирования миросистемы, где разделение труда между «центром» и «периферией» поддерживалось военной мощью и политической волей метрополий. Кагарлицкий критикует миросистемный анализ за его механистичность, настаивая на том, что гегемония ключевых держав — это динамичный процесс, зависящий от внутренней классовой борьбы.
Автор не ограничивается сухим анализом экономики, он исследует, как империя стала «главным героем» исторического прогресса, а культурные и идеологические нормы были неразрывно связаны с процессом колониальной экспансии. Кагарлицкий показывает, что капитализм — это не внеисторическая данность, а социальная эволюция, подстегиваемая политическими революциями и постоянным государственным вмешательством.
В финальной части работы автор подводит читателя к мысли о том, что механизмы контроля, которые веками поддерживали капиталистическую систему, в начале XXI века начинают давать сбои. Глобальный экономический кризис, по мнению Кагарлицкого, свидетельствует об агонии этой системы. Автор делает вывод, что на смену капитализму может прийти только новая глобальная цивилизация, построенная на принципиально иных основаниях, нежели эксплуатация и имперское доминирование.
