Книга Владимира Козлова посвящена малоизученной странице советской истории — массовым народным выступлениям, бунтам и социальным конфликтам, происходившим в период от смерти Сталина до начала перестройки. Автор исследует причины и механизмы возникновения протестов, которые тщательно скрывались советской пропагандой под маской «морально-политического единства общества». В центре внимания оказывается послевоенный ГУЛАГ с его масштабными забастовками и восстаниями, а также стихийные городские бунты, такие как трагические события в Новочеркасске 1962 года и молодежные волнения в Темиртау.
Козлов анализирует глубокие социально-экономические причины этих выступлений: тяжелые бытовые условия, дефицит продовольствия, произвол правоохранительных органов, бесправное положение солдат срочной службы и проблемы депортированных народов. Особое внимание уделено тому, как власть реагировала на народное недовольство. Если при Хрущеве кризисы порой разрешались силой оружия, то в эпоху брежневского «застоя» режим предпочел действовать иначе. Благодаря притоку нефтедолларов власти смогли поднять уровень жизни и «купить» лояльность населения, одновременно усилив профилактическую работу карательных органов под руководством КГБ.
Книга показывает, что советское общество вовсе не было безмолвной массой. Конфликты между народом и номенклатурой обнажали фундаментальные изъяны системы, лишенной нормальных каналов обратной связи. Подавление протестов силой не решало накопившихся проблем, а лишь загоняло их вглубь. Финал работы подводит читателя к мысли о том, что накопленный за десятилетия социальный цинизм, нерешенные национальные вопросы и утрата идейных ориентиров неизбежно привели советскую систему к глубокому кризису и последующему распаду.
