Кристофер Райан в книге «Секс на заре цивилизации» ставит под сомнение общепринятую теорию о том, что моногамия и нуклеарная семья являются изначальной биологической нормой для человека. Автор доказывает, что миллионы лет наши предки жили в небольших эгалитарных группах, где разделяли не только пищу, но и сексуальные связи, что помогало поддерживать мир и выживать в суровых условиях. Переход к оседлому земледелию десять тысяч лет назад кардинально изменил социальную структуру: частная собственность превратила женщину в мужскую собственность, а отцовство стало главным условием передачи наследства.
Писатель детально разбирает ошибки Чарльза Дарвина и современной эволюционной психологии, которые проецируют викторианские предрассудки и законы капитализма на доисторическое прошлое. Райан анализирует физиологические особенности человека, доказывая, что наша гиперсексуальность и способность испытывать удовольствие круглый год роднят нас не с моногамными гориллами, а с миролюбивыми бонобо. При этом автор подчеркивает, что ревность, собственнический инстинкт и сексуальное насилие не заложены в нас генетически, а являются лишь реакцией на современный социальный контекст.
Книга показывает, почему современные браки трещат по швам под тяжестью нереалистичных ожиданий вечной страсти и верности. Райан призывает читателей признать нашу истинную эротическую природу, чтобы прекратить бесконечную войну полов. Автор не дает универсальных жизненных советов или готовых рецептов для спасения семьи, но мягко подводит к мысли, что многие проблемы в отношениях возникают из-за попыток насильно втиснуть гибкую человеческую натуру в узкие рамки культурных запретов.
