В книге «Мир позавчера» Джаред Даймонд предлагает читателю взглянуть на человеческую историю через призму традиционных сообществ, которые до недавнего времени жили в изоляции от глобальной цивилизации. Автор ставит перед собой задачу понять, как именно мы стали такими, какими являемся сегодня, и какие механизмы выживания и социального устройства были утрачены или видоизменены в процессе перехода к государственному строю. Даймонд подчеркивает, что современные условия жизни — это лишь тонкий слой, наложенный на миллионы лет эволюции, и многие наши проблемы, от ожирения до одиночества, проистекают из конфликта между древней биологией и современным бытом.
Центральная идея книги заключается в том, что традиционные общества — это не «примитивные» реликты, а результат тысяч естественных экспериментов по организации человеческой жизни. Автор подробно разбирает такие аспекты, как воспитание детей, отношение к престарелым, способы разрешения конфликтов и отношение к опасностям. Он показывает, что в малых группах, где все знают друг друга, социальные связи работают иначе: споры решаются через личное примирение и компенсацию, а не через безликую судебную систему. Даймонд не призывает вернуться в каменный век, но настаивает на том, что выборочное заимствование традиционных практик может сделать нашу жизнь более здоровой и осмысленной.
Особое внимание уделяется вопросу государственности. Даймонд объясняет, почему возникновение государств было неизбежным следствием роста плотности населения и развития сельского хозяйства. Он анализирует, как государство берет на себя монополию на насилие, избавляя нас от бесконечных кровных местей, но взамен лишает нас той непосредственности и личной ответственности, которые были присущи малым группам. Автор также затрагивает тему войн, показывая, что в традиционных обществах уровень насилия относительно численности населения часто был выше, чем в современных мировых войнах, что заставляет по-новому взглянуть на «преимущества» цивилизации.
Ключевые персонажи книги — это не только люди, но и сами сообщества: новогвинейские горцы, индейцы Амазонии, бушмены Калахари. Через их истории Даймонд демонстрирует, как быстро меняется мир: люди, которые еще вчера пользовались каменными топорами, сегодня осваивают компьютеры и авиацию. Этот стремительный переход создает колоссальное напряжение, которое автор называет «миром позавчера», все еще живущим в наших телах.
Финал книги подводит к мысли о том, что мы не должны воспринимать современный уклад как единственно возможный. Даймонд призывает к критическому осмыслению нашего образа жизни, предлагая читателю оценить преимущества цивилизации, не забывая о тех фундаментальных человеческих потребностях, которые были удовлетворены в традиционных обществах гораздо лучше, чем в современном мегаполисе.
