Книга представляет собой уникальный сборник воспоминаний современников, лично знавших Владимира Ленина в переломный для России 1917 год. Автор, американский журналист Джон Рид, вместе со швейцарским социалистом Фрицем Платтеном и английским писателем Гербертом Уэллсом, фиксирует не только исторические факты, но и саму атмосферу эпохи, пытаясь разгадать феномен личности, сумевшей возглавить масштабные социальные потрясения.
Основная мысль авторов заключается в том, что Ленин был фигурой, в которой парадоксальным образом сочетались черты русского национального характера — простота, прямота, практичность — с жестким революционным максимализмом. В книге подробно описывается, как Ленин, будучи прагматиком, сумел остановить хаос и анархию, грозившие уничтожить государственность, используя при этом методы, которые современники оценивали по-разному: от восхищения его волей до ужаса перед неизбежностью насилия.
Значительная часть повествования посвящена знаменитому возвращению Ленина из эмиграции через Германию в пломбированном вагоне. Авторы детально разбирают технические и политические аспекты этого события, опровергая многочисленные мифы и клевету, сопровождавшие этот эпизод. Они показывают, что это был не тайный сговор, а отчаянная попытка революционера вернуться на родину в решающий момент истории.
Книга раскрывает Ленина не как догматика, а как теоретика революции, который постоянно корректировал марксизм под российские реалии. Он понимал, что в крестьянской стране невозможно слепо следовать западным лекалам, и сделал ставку на рабоче-крестьянский союз. Авторы подчеркивают, что именно эта чуткость к исторической ситуации и умение чувствовать массовые инстинкты позволили большевикам овладеть положением, когда либерально-демократическое правительство оказалось бессильным.
В пересказе событий 1917 года авторы рисуют картину страны, где старый мир рушился, а новый еще только рождался в муках. Они описывают настроения масс, которые требовали мира, земли и контроля над производством, и показывают, как большевики смогли превратить эти неоформленные мечты в четкую политическую программу. Финал книги подводит читателя к пониманию того, что Октябрьская революция была не случайным эпизодом, а закономерным итогом глубокого кризиса, в котором оказалась Россия, и что личность Ленина стала тем катализатором, который направил эту стихию в русло государственного строительства.
