Исследование Макса Кальтенмарка посвящено зарождению и развитию даосизма в древнем Китае, а также ключевой фигуре этого учения — полулегендарному мудрецу Лао-цзы. Автор анализирует исторический контекст эпохи Сражающихся царств, когда на фоне политических смут и упадка традиционной морали формировались основные философские школы Китая.
Центральное место в работе занимает разбор трактата «Дао дэ цзин». Кальтенмарк объясняет фундаментальные понятия даосской метафизики: Дао как неописуемый первопринцип вселенной, Дэ как проявление этой силы, а также концепции небытия и пустоты, которые лежат в основе бытия. Автор подчеркивает, что даосская мудрость заключается в отказе от избыточных знаний, амбиций и искусственных социальных регламентов.
Особое внимание уделяется принципу «у-вэй» или недеяния. В отличие от конфуцианцев, стремившихся упорядочить общество через ритуалы и законы, даосы призывают следовать естественному ходу вещей. Истинный мудрец действует без принуждения, подобно воде, которая заполняет низины и побеждает твердое своей мягкостью.
Текст подробно рассматривает мотив женского начала и материнства как символа порождающей силы природы. Автор также затрагивает практики долголетия, дыхательные упражнения и медитацию, которые впоследствии составили основу религиозного даосизма и внутренней алхимии.
В заключительных главах прослеживается влияние идей Лао-цзы на китайскую литературу, живопись и мышление в целом. Кальтенмарк показывает, как философский даосизм, соединившись с народными верованиями, превратился в сложную религиозную систему, сохранив при этом свое ядро.
