Карло Ровелли начинает свое рассуждение с личного пути в науку и зарождения интереса к фундаментальной физике. Автор указывает на главный кризис современной науки: неразрешимое противоречие между квантовой механикой, описывающей микромир, и общей теорией относительности, объясняющей гравитацию, пространство и время. Эти две системы координат используют взаимоисключающие понятия, из-за чего физика долгое время находилась в тупике.
Центральной идеей книги становится петлевая квантовая гравитация — теория, согласно которой пространство не является пассивным непрерывным ящиком по Ньютону. Пространство и само время дискретны и состоят из элементарных квантов — крошечных петель и узлов сети спина. Ровелли подробно описывает историю открытия этого подхода, совместную работу с Ли Смолином и математические расчеты объема и поверхности, которые доказывают зернистую структуру Вселенной на планковском масштабе.
Автор переосмысляет концепцию черных дыр, опираясь на расчеты квантового давления и излучение Хокинга. По его мнению, материя внутри черной дыры не сжимается до бесконечной плотности, а отскакивает, создавая условия для взрыва и испускания гамма-излучения. Такой подход позволяет по-новому взглянуть на рождение Вселенной и Большой взрыв, представляя его не как абсолютное начало из ничего, а как фазу сжатия и последующего квантового отскока.
Особое внимание уделяется философскому отказу от универсального времени. Ровелли доказывает, что на фундаментальном уровне переменная времени отсутствует в уравнениях, а привычное нам течение времени является термодинамическим макроскопическим эффектом и следствием роста энтропии. Время и пространство оказываются локальными отношениями между физическими объектами, а не абсолютными категориями мироздания.
В финале автор сопоставляет петлевую теорию с теорией струн, отмечая их концептуальные различия и важность экспериментальной проверки. Ровелли подчеркивает, что сила науки заключается не в окончательных догмах, а в постоянном сомнении, критическом диалоге и готовности менять устоявшиеся взгляды ради поиска истины.
