Германн Кайзерлинг в своем фундаментальном труде ставит под сомнение устоявшиеся представления о браке как о простом средстве достижения личного счастья, продолжения рода или удовлетворения эротических потребностей. Автор утверждает, что по своей изначальной природе брак представляет собой нерасторжимое состояние напряжения между двумя принципиально различными и одинокими полярностями. Подобно эллипсу с двумя фокусами, брак не может и не должен стремиться к полному слиянию или устранению дистанции между супругами, так как именно это напряжение является двигателем духовного роста.
Основная проблема, которую поднимает Кайзерлинг, заключается в превратном понимании смысла брака современным человеком, который ищет в нем лишь тихую гавань и успокоение. Напротив, автор доказывает, что брак — это задача, требующая от человека постоянной внутренней работы, дисциплины и искусства. Поскольку брак возвышается над природным порядком в сферу культуры и духа, он неизбежно сопряжен с принятием ответственности и неизбежного жизненного страдания.
В книге подробно рассматриваются исторические и социологические формы брака, включая матриархат и патриархат, а также анализируются взгляды различных мыслителей на семью и любовь. Кайзерлинг подчеркивает, что подлинное осуществление брака возможно лишь тогда, когда супруги осознают его трагический характер и используют возникающее напряжение как инструмент для самовоспитания и преодоления эгоизма.
В финале автор подводит читателя к мысли, что хотя современный мир тяготеет к упрощению отношений и легкому расторжению союзов, истинный смысл брака как самостоятельной категории действительности будет лишь возрастать по мере развития человеческого сознания, открывая путь к высшему духовному предназначению человека.
