Билл Гейтс начинает с главного ориентира: человечеству необходимо сократить ежегодные выбросы парниковых газов с пятидесяти одного миллиарда тонн до нуля, чтобы избежать катастрофического повышения температуры на планете. В своей книге он разбирает пять основных секторов экономики, ответственных за загрязнение атмосферы: производство электроэнергии, промышленность, сельское хозяйство, транспорт, а также отопление и охлаждение зданий. Автор подробно останавливается на каждом направлении, показывая, почему простые решения вроде тотального перехода на ветер и солнце не спасут ситуацию полностью.
Гейтс вводит ключевое понятие «зеленой наценки» — разницы в стоимости между традиционными технологиями на ископаемом топливе и их экологически чистыми аналогами. Он честно признает, что сегодня многие зеленые решения обходятся слишком дорого для развивающихся стран, а масштабы мировой экономики сопротивляются быстрым переменам. Поэтому ключевой упор в книге делается на необходимость масштабных инноваций, способных сделать чистую энергию и материалы дешевле и доступнее ископаемого топлива.
Особое внимание автор уделяет сельскому хозяйству и производству продуктов питания, где сократить выбросы метана и оксида азота сложнее всего, учитывая рост населения Земли. Гейтс также подчеркивает важность адаптации к уже неизбежным изменениям климата, уделяя особое внимание поддержке мелких фермеров в бедных странах, которые пострадают от потепления сильнее остальных.
В заключительной части книги предлагается конкретный план действий для правительств, бизнеса и каждого отдельного человека. Гейтс призывает увеличить государственное финансирование научных исследований, изменить устаревшую нормативно-правовую базу и создать экономические стимулы для внедрения прорывных технологий. Финал книги оставляет читателя с надеждой: у человечества есть необходимые амбиции и ресурсы, чтобы совершить технологический прорыв и предотвратить глобальную катастрофу.
