Во втором томе своего монументального труда Владислав Татаркевич прослеживает эволюцию европейской философии от эпохи Возрождения до первой трети девятнадцатого века. Автор рассматривает этот период как масштабный переход от средневекового богословия к новоевропейскому рационализму, эмпиризму и научному познанию природы.
В центре внимания оказывается сначала итальянский и северный гуманизм, возродивший интерес к античным доктринам Платона, Аристотеля и стоиков, а также натурфилософия Джордано Бруно и методология Фрэнсиса Бэкона. Татаркевич подробно анализирует интеллектуальный сдвиг семнадцатого столетия, ставшего эпохой великих метафизических систем.
Значительная часть исследования посвящена кардинальному перевороту, совершенному Рене Декартом, чья идея мыслящего субъекта и дуализма души и тела определила вектор развития всей последующей мысли. Автор детально разбирает альтернативные пути, предложенные Томасом Гоббсом, Бенедиктом Спинозой и Готфридом Вильгельмом Лейбницем.
Отдельное внимание уделяется британскому эмпиризму и эпохе Просвещения с ее критикой устоявшихся догм, секуляризацией знания и поиском естественных оснований для морали и права. Татаркевич показывает, как философия постепенно освобождалась от теологической опеки, обретая самостоятельность и опираясь на методы стремительно развивающегося естествознания.
Завершает том обзор философских течений начала девятнадцатого века, подводящий черту под классическим периодом новоевропейской мысли. Книга представляет собой исчерпывающее академическое исследование, написанное доступным языком и сохраняющее свою актуальность для каждого, кто стремится понять истоки современной интеллектуальной культуры.
