Книга Александра Колпакиди представляет собой масштабное исследование истории отечественной военной разведки, охватывающее почти двухвековой период от эпохи наполеоновских войн до становления советского разведывательного аппарата. Автор рассматривает эволюцию методов сбора информации, начиная с создания Экспедиции секретных дел при военном министре Барклае-де-Толли в 1810 году, и подробно анализирует деятельность выдающихся агентов, таких как полковник Чернышев и князь Талейран. Значительное внимание уделено работе разведывательных структур в ключевые исторические моменты, включая Отечественную войну 1812 года, русско-турецкую кампанию и Первую мировую войну. В тексте детально описано, как войсковая и агентурная разведка добывали ценные сведения о планах противника, перехватывали секретную корреспонденцию и организовывали партизанские действия в тылу врага.
Отдельная часть работы посвящена драматическому периоду революции и Гражданской войны, когда старый аппарат Генштаба раскололся, а часть кадровых офицеров перешла на сторону большевиков. Автор прослеживает процесс создания советской военной разведки, образование Регистрационного управления в ноябре 1918 года и преодоление трудностей кадрового голода и децентрализации. В заключительных главах освещается переход к мирному периоду и создание Разведупра Штаба РККА в 1921 году. Книга раскрывает внутреннюю кухню спецслужб, особенности взаимодействия с Коминтерном и сложные судьбы профессионалов, стоявших у истоков советской стратегической разведки.
