Двухтомник отечественного философа и культуролога Василия Шестакова представляет собой фундаментальную антологию текстов по истории эстетики и педагогики. Издание подробно исследует, как ведущие европейские мыслители Нового времени осмысляли воспитательное значение искусства, театра, музыки и литературы. На страницах книги разворачивается масштабная дискуссия о природе прекрасного и его влиянии на человеческие нравы. Авторская позиция выстраивается через сопоставление различных философских систем, где материастические взгляды французских просветителей переплетаются с немецким идеализмом и утопическим социализмом.
Центральной проблемой сборника становится противоречие между утилитарным развитием цивилизации и потребностью в гармоничном развитии человека. Жан-Жак Руссо выступает с жесткой критикой театральных зрелищ, доказывая их моральную вредность и неспособность заменить внутреннее чувство добра. В противовес ему мыслители немецкого Просвещения, включая Лейбница, Баумгартена и Винкельмана, обосновывают самостоятельность эстетического познания и находят в античном искусстве идеальный образец для подражания. Особое внимание в антологии уделено педагогическим взглядам Джона Локка, Шарля Батте и Дени Дидро, которые пытались примирить строгие требования морали с естественными склонностями ребенка.
Завершают панораму учений концепции утопических социалистов и классиков немецкой философии, видевших в эстетическом воспитании главный инструмент преодоления отчуждения личности. Сборник демонстрирует, как эстетика постепенно выделялась в самостоятельную дисциплину, превращаясь из узкой науки о чувственном познании в универсальную теорию формирования человека. Книга дает исчерпывающее представление о том, как менялись представления о прекрасном и воспитании на протяжении двух столетий.
