Издание представляет собой антологию текстов по истории эстетической мысли, начиная с античного мира и заканчивая эпохой Возрождения. Составители показывают, как идея воспитания человека через прекрасное формировалась в трудах философов, поэтов и социальных мыслителей прошлого. В античности мифология выступала универсальным инструментом формирования личности, задавая не отвлеченные догмы, а живые телесные образцы и ритмы поведения. Греческая культура сохранила органичную связь с мифом, превратив его в основу общественного воспитания и гармоничного развития гражданина.
Пифагорейцы и классические философы пытались осмыслить эту гармонию через математику, музыку и космологию, усматривая в них высший закон для человеческой души. Позднее софистическое движение и развитие риторики сместили акцент на слово и формальное мастерство убеждения, что надолго определило пути европейской гуманистической педагогики. Античный полис требовал от гражданина единства телесной тренировки и душевного ритма, воплощенного в идеале калокагатии. Этот сложный синтез природы, искусства и гражданственности стал прочным фундаментом для всей последующей гуманитарной традиции европейской цивилизации.
