Книга посвящена трагической судьбе российского культурного наследия в годы Второй мировой войны и исследует механизмы массового разграбления музеев на оккупированных территориях Северо-Запада СССР. Авторы акцентируют внимание на военной истории музейных комплексов Петергофа, Царского Села, Павловска, Гатчины, Новгорода и Пскова, показывая судьбы уникальных коллекций через призму человеческих судеб. В центре внимания оказывается деятельность различных немецких ведомств, включая армейские подразделения охраны искусства, зондеркоманды и оперативные штабы, которые систематически изымали и вывозили на Запад произведения искусства, библиотеки и архивы. Отдельное внимание уделено сложной структуре подчинения и конкуренции между нацистскими структурами, а также частному мародерству солдат вермахта.
Наряду с этим авторы детально реконструируют героические усилия советских музейных работников и реставраторов, пытавшихся в условиях жесточайшего цейтнота и бомбежек спасти экспонаты. В книге описаны драматичные эвакуации фондов вглубь страны, тяжелейшие условия работы сотрудников в осажденном Ленинграде и первые шаги по восстановлению разрушенных памятников после освобождения регионов. Важной частью исследования стали биографии ключевых участников событий с обеих сторон – от директоров музеев до немецких офицеров-искусствоведов. Авторы анализируют мотивы их поступков, профессиональную этику и степень вовлеченности в преступления оккупационного режима.
Изучение архивных документов и дневников позволяет по-новому взглянуть на масштаб потерь и специфику «малого» грабежа. Книга поднимает сложнейшие вопросы о возвращении перемещенных культурных ценностей, provenance-исследованиях и незавершенности этой исторической драмы. В финале авторы подчеркивают, что совместное осмысление трагедии прошлого должно служить не новым спорам, а сближению культур и народов через возвращение подлинных смыслов сохранившимся артефактам.
