Книга Юрия Николаевича Жукова «Гордиться, а не каяться!» представляет собой масштабное историческое исследование, направленное на деконструкцию устоявшихся антисоветских мифов о сталинском периоде. Автор, будучи одним из немногих исследователей, получивших прямой доступ к закрытым архивам Сталина, Ежова и Берии, ставит под сомнение традиционные трактовки событий 1930-х — 1950-х годов. Основная мысль Жукова заключается в том, что массовые репрессии и политические процессы были не следствием маниакальной подозрительности вождя, а результатом острой борьбы внутри партийной элиты и попыткой Сталина реформировать систему управления страной, избавившись от некомпетентной партократии.
Жуков подробно рассматривает «дело Тухачевского» и другие процессы над высшим комсоставом, предлагая видеть в них не просто заговор, а сложный узел противоречий внешней и внутренней политики. Автор акцентирует внимание на том, что Сталин стремился к созданию системы коллективной безопасности и реформированию Конституции, что вызывало яростное сопротивление партийных функционеров, опасавшихся потери власти в условиях альтернативных выборов. Именно этот конфликт между «центристской группой» Сталина и партократией, по мнению автора, стал катализатором трагических событий тех лет.
Значительная часть работы посвящена послевоенному периоду, где Жуков анализирует борьбу за власть в руководстве СССР в 1945–1952 годах. Он раскрывает механизмы функционирования высших органов власти, таких как Политбюро и Совет Министров, показывая, как менялись расстановка сил и влияние ключевых фигур — Берии, Маленкова, Молотова и Хрущева. Автор подчеркивает, что смерть Сталина не была результатом заговора, а стала закономерным итогом его тяжелого состояния здоровья, после чего борьба за наследство перешла в открытую фазу.
Жуков ставит перед читателем вопрос о том, какую войну на самом деле проиграл СССР, и приходит к выводу, что распад страны в 1991 году был предопределен не экономическими факторами, а многолетней борьбой национальных элит союзных республик за полную независимость от Москвы. Автор настаивает на том, что национально-государственное устройство СССР, заложенное в 1922 году, содержало в себе «мину замедленного действия», которая сработала, когда партократия на местах окрепла и осознала свою силу.
Книга написана в полемическом ключе и призывает к отказу от покаянной риторики в отношении советского прошлого. Жуков убеждает читателя, что подлинная история СССР дает повод для гордости за достижения великой эпохи, а не для бесконечных извинений. Финал исследования подводит к мысли, что понимание механизмов власти и геополитических реалий того времени необходимо для осознания современных процессов, происходящих на постсоветском пространстве.
