В своей работе Отмар Шпан предлагает целостную концепцию истории, которая радикально отличается от господствовавших в начале XX века натуралистических и позитивистских подходов. Автор ставит фундаментальный онтологический вопрос: почему в мире вообще существует становление, изменение и течение времени? Его ответ заключается в том, что история — это процесс реструктуризации духовных и общественных целостностей, где прошлое продолжает жить в сознании людей, формируя структуру бытия.
Шпан критикует картезианский взгляд на историю как на естественную науку. Он утверждает, что история — это не механистический процесс, подчиненный количественным законам, а драма духа. Автор вводит понятие «целостности» как фундаментальной категории сущего. История, по Шпану, — это процесс, в котором структурные элементы целостности обретают свое бытие, иерархический ранг и функции. Поскольку эта структуризация никогда не бывает совершенной, элементы вынуждены возвращаться в прежнее положение и структурироваться заново, что и порождает временность и историчность.
Автор подробно анализирует идеи своих предшественников — от Джамбаттиста Вико до Шеллинга и Гегеля. Он высоко ценит романтическую традицию, видя в ней ключ к пониманию истории как творческого акта. Шпан настаивает на том, что история не творится «на небесах», но осуществляется на земле, где несовершенство постоянно требует новых усилий для восстановления целостности. Он отвергает идею линейного прогресса, считая ее механистической иллюзией, и предлагает рассматривать историю как процесс, в котором будущее обладает иерархическим первенством над прошлым.
Ключевым элементом философии Шпана является теория творчества. Он различает изначальное творчество, присущее Богу, и производное творчество человека, которое возможно лишь через погружение в интуицию. История, согласно Шпану, — это опосредование непосредственного, процесс, в котором дух воплощается в культуре, религии, искусстве и нравственности. Эти сферы призваны возвращать человека к его изначальному внутреннему состоянию.
Финал концепции Шпана мягко подводит к мысли о том, что история не имеет бесконечного продолжения в смысле механического прогресса. Она движется к завершению, когда будущее окончательно возьмет верх над прошлым, а история перейдет в вечность. Шпан призывает читателя к «духовному мужеству», утверждая, что только тот, кто видит в истории дух, способен обрести истинное отношение к ней, избежав участи быть поглощенным «бездной» природного события.
