Книга Джорджа Стейна представляет собой глубокое историческое исследование СС, охватывающее путь организации от небольшой группы телохранителей Адольфа Гитлера до колоссальной структуры, ставшей инструментом тотального контроля и массовых убийств в Третьем рейхе. Автор последовательно разбирает, как Генрих Гиммлер превратил СС в «государство в государстве», объединив под своим началом полицию, службу безопасности (СД) и элитные боевые части — ваффен-СС.
Стейн ставит важную проблему: как идеологическая обработка и расовая доктрина позволили превратить обычных людей в исполнителей «окончательного решения». Автор подробно описывает создание системы концентрационных лагерей, роль отрядов «Мертвая голова» и участие эсэсовцев в карательных операциях на оккупированных территориях, особенно в Советском Союзе. Он развенчивает мифы о «чисто военном» характере ваффен-СС, показывая неразрывную связь между боевыми частями и аппаратом уничтожения.
Ключевое внимание уделено трансформации СС в ходе Второй мировой войны. Стейн анализирует, как военные нужды заставили руководство организации отказаться от элитарных критериев отбора, начав массовую вербовку иностранцев и этнических немцев (фольксдойче). Это привело к созданию «многонациональной армии» СС, которая, по мнению автора, была инструментом не только военной борьбы, но и нацистской колониальной политики.
Автор детально рассматривает внутреннюю борьбу СС с вермахтом за влияние и ресурсы, показывая, как Гитлер намеренно поддерживал конкуренцию между силовыми структурами для укрепления собственной власти. Книга раскрывает механизмы, с помощью которых СС удалось подчинить себе государственные институты Германии, превратив их в орудие террора.
В финальной части работы Стейн подводит итог деятельности организации, подчеркивая, что преступления СС не были случайными эксцессами, а являлись логическим следствием нацистской идеологии. Книга не дает простых ответов, но предоставляет исчерпывающий фактологический материал для понимания того, как функционировала одна из самых зловещих организаций в истории XX века.
