Во второй части «Достающего звена» Станислав Дробышевский фокусируется на переходе от австралопитеков к первым представителям рода Homo. Автор ставит перед читателем фундаментальный вопрос: как именно происходило очеловечивание и почему этот процесс оказался столь сложным и нелинейным. Дробышевский отходит от устаревшей стадиальной теории, предлагая взглянуть на эволюцию как на сетевидный процесс, где миграции, изоляция и смешение популяций играли ключевую роль. Книга детально описывает «загадочный миллион» лет — период между 2,5 и 1,5 млн лет назад, когда на африканском континенте сосуществовали разные виды гоминид, включая массивных австралопитеков (парантропов) и ранних людей.
Автор анализирует ключевые находки, такие как сахелянтроп, оррорин и ардипитек, объясняя, почему их часто называют «Великими Предками» и какие именно анатомические признаки — от прямохождения до строения зубов — стали решающими для нашего вида. Особое внимание уделено «трудовому комплексу» кисти и развитию мозга, которые позволили нашим предкам перейти к изготовлению орудий труда. Дробышевский не просто пересказывает научные факты, а показывает, как антропологи интерпретируют фрагментарные останки, часто сталкиваясь с противоречиями и необходимостью пересмотра устоявшихся классификаций. Автор подробно останавливается на находках из Дманиси, которые демонстрируют невероятную внутривидовую изменчивость, заставляя ученых переосмыслить границы между видами Homo habilis, Homo rudolfensis и Homo erectus.
Книга также затрагивает тему выживания в суровых условиях саванны, где ранние люди были не только охотниками, но и добычей для крупных хищников. Финал повествования подводит читателя к моменту выхода гоминид из Африки, обозначая начало глобального расселения человечества. Дробышевский подчеркивает, что эволюция не была предопределенным путем к совершенству, а представляла собой череду случайностей, адаптаций и тупиковых ветвей, в результате которых Homo sapiens остался единственным представителем своего рода на планете.
