Книга Елены Клещенко раскрывает прикладное значение генетики и историю методов, связавших ДНК с человеческой индивидуальностью. Автор ставит вопрос о том, как наука перешла от абстрактных философских рассуждений к точным технологиям, позволяющим устанавливать личность, родство и раскрывать преступления.
В первой части описывается путь науки от гипотез Гиппократа и опытов Менделя до открытия двойной спирали Уотсоном и Криком. Клещенко подробно разбирает драматичные моменты научной борьбы, роль выдающихся ученых и незаслуженно забытых исследователей, включая вклад женщин в молекулярную биологию.
Затем повествование переходит к практическому применению генетики. Читатель узнает о методе секвенировании по Сенгеру, изобретении полимеразной цепной реакции Кэри Муллисом и открытии ДНК-фингерпринта Алеком Джеффрисом. Эти прорывы превратили генетику из чисто теоретической дисциплины в инструмент криминалистики и судебной медицины.
Книга показывает, как анализ ДНК разрешает исторические загадки и помогает в расследовании громких уголовных дел. Автор разбирает реальные примеры: от дела британского убийцы Колина Питчфорка до идентификации останков царской семьи Романовых.
Финальная часть книги посвящена новейшим методам секвенирования и перспективам генетики. Клещенко предупреждает, что ДНК-технологии знают слишком много и способны вторгаться в частную жизнь, обнажая семейные тайны. Автор подводит читателя к мысли о том, что наука остается делом рук живых людей со всеми их достоинствами и заблуждениями.
