Книга представляет собой сборник острых политических эссе Станислава Белковского, написанных в 2004–2006 годах. Автор задается фундаментальным вопросом о природе путинской власти, отвергая популярные в то время сравнения президента с Муссолини или Наполеоном. По мнению Белковского, Путин — не идеолог империи, а «бизнесмен», чья деятельность подчинена логике сохранения активов и личного будущего правящего клана. Белковский последовательно развенчивает мифы о «чекистском реванше» или «антизападном курсе», утверждая, что кремлевская элита — это срез бизнеса 90-х, который стремится легализовать свои капиталы на Западе.
Центральная идея книги заключается в том, что путинский режим — это последняя стадия ельцинизма, направленная на консервацию системы ради безопасности выгодоприобретателей приватизации. Автор анализирует «Шестое послание» президента как манифест заката эпохи, где стабильность становится синонимом безнадежности. Белковский прогнозирует неизбежность революционных потрясений, вызванных деградацией правящего слоя, который, по его мнению, не способен предложить стране созидательный национальный проект.
Значительное внимание уделено «бизнес-схемам» Кремля. Белковский детально разбирает сделку по покупке «Сибнефти» «Газпромом», называя ее гениальным способом вывода миллиардов долларов из страны под прикрытием национализации. Он описывает механизм, при котором государственные ресурсы тратятся на выкуп активов у частных лиц по завышенным ценам, что в итоге ложится бременем на налогоплательщиков. Автор вводит понятие «корпорации 175» — узкого круга лиц, для которых Россия является лишь источником ренты.
Ключевыми персонажами повествования, помимо самого Путина, выступают его «клоны» и соратники — Сергей Иванов, Алексей Миллер, Игорь Сечин. Белковский описывает их как «людей-функции», лишенных собственного мировоззрения и действующих исключительно в рамках системы распределения теневых доходов. Автор подчеркивает, что отсутствие у элиты немеркантильных ценностей делает систему хрупкой и неспособной к реальной модернизации.
В книге также затрагиваются внешнеполитические аспекты, которые автор интерпретирует через призму сделок. Он утверждает, что все громкие антизападные заявления — это лишь конъюнктурный блеф, призванный прикрыть процесс интеграции элиты в западную финансовую систему. Финал книги — это предсказание неминуемого кризиса системы, которая, утратив смысл существования после выполнения «жизненного задания» по выводу активов, неизбежно столкнется с распадом, если не произойдет бескровного переворота в пользу новой, национальной элиты.
