Книга Вернера Йегера представляет собой революционное исследование, которое впервые применило принцип генетического развития к самому Аристотелю. До выхода этого труда античного философа часто воспринимали сквозь призму застывшей схоластической системы понятий, лишенной внутреннего движения и эволюции. Йегер ставит своей целью не дать систематическое изложение философии Аристотеля, а проследить погребенные следы его духовного становления, опираясь на анализ сочинений и уцелевших фрагментов.
Автор подробно рассматривает период пребывания молодого Аристотеля в Академии Платона. В этот ранний период молодой мыслитель находился под глубоким влиянием учителя, что ярко отражено в его утраченных диалогах, таких как «Евдем» и «Протрептик». Йегер показывает, как тесная связь с платонической метафизикой и учением об идеях сочеталась в Аристотеле с ранним формированием самостоятельного логико-методологического аппарата. Постепенно, через полемику с предшественниками и переосмысление фундаментальных проблем, происходит освобождение оригинального исследовательского начала.
Поворотным моментом в биографии и мысли философа становятся годы странствий после смерти Платона — пребывание в Ассосе и при македонском дворе. В этот период в диалоге «О философии» и в ранних набросках будущей метафизики Аристотель открыто критикует теорию идей, закладывая основы собственной космологии и теологии. Йегер убедительно демонстрирует, как учение об эфире и концепция неподвижного перводвигателя вырастают из критики платонизма и в то же время сохраняют глубокую внутреннюю связь с проблематикой Академии.
Книга показывает Аристотеля не как догматика, а как живого мыслителя, чей путь был наполнен сомнениями, борьбой мотивов и пересмотром прежних убеждений. Йегер возвращает философии Аристотеля ее историческое измерение, связывая эволюцию его идей с реальной интеллектуальной обстановкой IV века до нашей эры. Труд немецкого филолога навсегда изменил подход к изучению аристотелевского наследия, доказав, что систему зрелого философа невозможно понять без осмысления долгого пути его внутреннего развития.
