Книга Сергея Мохова представляет собой первое в отечественной социологии глубокое полевое исследование похоронной индустрии современной России. Автор ставит вопрос: почему отечественный рынок ритуальных услуг так разительно отличается от европейских стандартов и почему инфраструктура похорон неизменно функционирует через сбои, хаос и неформальные схемы. Через включенное наблюдение и работу в регионах Мохов разбирает основные этапы прохождения мертвого тела: от эвакуации из дома до морга и бесхозного кладбища.
В центре внимания автора оказывается устройство так называемого черного ящика похоронного дела. Поликлиники, полиция и ритуальные агенты образуют жесткую сеть взаимодействия, где информация о смерти продается, а сами тела становятся ресурсом для извлечения дохода. Государство, формально закрепляя за собой монополию на инфраструктуру через законы девяностых годов, на практике самоустраняется от ее реального содержания. Муниципалитеты не финансируют кладбища и морги, оставляя их в бесхозном кадастровом состоянии, что позволяет местным властям и чиновникам получать теневую ренту.
Мохов доказывает, что дисфункциональность инфраструктуры выгодна системе. Поломки, отсутствие нормальных дорог к погостам, нехватка холодильников в моргах и стихийные захоронения не устраняются, а становятся нормой. Взамен качественного сервиса акторы рынка предлагают решение логистических задач по транспортировке тела. При этом сам традиционный ритуал утрачивает сакральное значение, заменяясь бесконечной практикой ремонта — покраской оград, уборкой могил и преодолением трудностей, что в советской и постсоветской культуре заменяет акт поминовения.
Важной частью книги становится личная рефлексия автора, соединяющая этнографию с мортальной хроникой собственной семьи. Мохов анализирует собственный опыт переживания утраты отца и деда, исследуя, как советская материальная культура и память формируют отношение к смерти. Финал книги мягко подводит читателя к выводу о том, что русская похоронная индустрия держится не на законах рынка, а на хрупких сетях человеческих связей, где преодоление инфраструктурного хаоса заменяет официальные институты.
