Исследование немецкого востоковеда Бертольда Шпулера посвящено зарождению, расцвету и неизбежному закату Золотой Орды — государственного образования, определившего вектор развития всей Восточной Европы. Автор анализирует скудные письменные свидетельства эпохи, дополняя их данными нумизматики и археологии, чтобы восстановить реальную картину быта, военного дела и государственного управления кочевников. Особое внимание уделено формированию улуса Джучи после походов Бату, сложной системе взаимоотношений с иранскими илахами, а также попыткам союза с Египтом для сдерживания общих противников. В центре внимания исследователя находится эволюция связей Орды с русскими княжествами, Литвой и Польшей. Шпулер прослеживает, как изначально зависимые от степных правителей русские земли постепенно накапливали силы, преодолевали собственную раздробленность и переходили к открытому противостоянию.
На примере возвышения Москвы и экспансии Литовского княжества показано, как внутренние усобицы и борьба за власть между чингисидами ослабляли центральную власть в Сарае. Отдельные главы труда раскрывают сложные процессы исламизации кочевого общества и особенности религиозной политики ханов, которые сочетали традиционную языческую ясу с законами шариата при удивительной для того времени веротерпимости к православию. Автор подробно разбирает институты власти, включая роль влиятельных темников и мажордомов вроде Ногая и Едигея, чья реальная сила часто превосходила авторитет номинальных ханов. Завершается исследование распадом некогда мощной империи на независимые осколки, среди которых ключевую роль стали играть Крымское, Казанское и Астраханское ханства. Шпулер показывает, как на смену ордынскому игу пришло новое соотношение сил в регионе, где окрепшее Московское царство взяло на себя роль ведущей державы, навсегда изменив политический ландшафт континента.
