Книга Артема Драбкина представляет собой сборник честных и откровенных воспоминаний ветеранов Великой Отечественной войны, летавших на легендарных пикирующих бомбардировщиках Пе-2. Автор исследует изнанку боевой работы советской фронтовой авиации, собирая живые голоса пилотов, штурманов и стрелков-радистов, прошедших через тяжелейшие испытания. Через личные рассказы ветеранов поднимается проблема реальной боевой эффективности машин, сложнейших условий фронтового быта и огромной цены, которую летный состав платил за каждую победу.
В центре повествования находится сам самолет Пе-2, который летчики называли сложным и строгим в управлении, но при этом надежным и маневренным. Авторы воспоминаний детально описывают особенности пилотирования, постоянные технические доработки на местах и колоссальные физические нагрузки во время боевых вылетов. Особое внимание уделяется тактике бомбометания как с горизонтального полета, так и с крутого пикирования, которая требовала от экипажей ювелирной точности и железной выдержки.
Книга разрушает многие устоявшиеся мифы о войне, показывая будни авиаполков изнутри. Ветераны без прикрас рассказывают о гибели товарищей, о тяжелых ранениях, после которых многие возвращались в строй, и о постоянном нервном напряжении перед лицом зенитного огня и вражеских истребителей. При этом в мемуарах находится место фронтовой дружбе, взаимовыручке, специфическому юмору и искренней вере в победу, помогавшей переносить тяготы военного времени.
Отдельные главы посвящены специфике женских экипажей, фронтовому быту, работе технического состава и взаимоотношениям внутри полков. Автор показывает войну глазами непосредственных участников, избегая пафоса и казенных формулировок, что делает документ исключительно ценным историческим источником. Книга завершается осмыслением тяжелого возвращения фронтовиков к мирной жизни и долгой памяти о тех, кто не вернулся из боевых вылетов.
