Третий том всемирной истории Оскара Йегера посвящен масштабному религиозному и политическому перевороту в Европе XVI века, начавшемуся с выступлений Мартина Лютера против продажи индульгенций. Автор подробно описывает социально-политическую обстановку в Германии накануне 1517 года, когда раздробленность страны, нищета крестьянства и всеобщее недовольство церковными поборами создали почву для глубоких перемен. Лютер, пройдя через тяжелые внутренние сомнения и диспуты с папскими посланниками, бросил вызов средневековой ортодоксии, опираясь исключительно на авторитет Священного Писания и свободу христианской совести. Книга прослеживает цепь драматичных исторических событий: Вормсский сейм, где опальный монах отказался отречься от своих убеждений, крестьянскую войну под предводительством радикальных проповедников вроде Фомы Мюнцера и ожесточенное противостояние немецких князей с императором Карлом V. Йегер показывает, как религиозное движение неизбежно переплелось с государственными интересами, породив Шмалькальденский союз протестантских правителей и череду разрушительных войн.
Автор уделяет внимание и швейцарской ветви Реформации под руководством Ульриха Цвингли, и сложным лабиринтам европейской дипломатии, в которых католические монархи нередко использовали религиозные распри в собственных прагматичных целях. Завершается повествование подписанием Аугсбургского религиозного мира 1555 года, который зафиксировал временный компромисс между католиками и протестантами, предоставив имперским сословиям право самим определять веру своих подданных. Йегер воздерживается от упрощений, показывая исторический процесс во всей его сложности, где великие духовные идеи соседствовали с фанатизмом, корыстью и жестокостью. Итогом этого бурного века стало окончательное оформление новых религиозных и политических институтов, навсегда изменивших облик европейской цивилизации.
