Эдвард Люттвак рассматривает феномен сегодняшнего Китая не как социолог, а как специалист по стратегии, применяя универсальную логику конфликта к современной мировой политике. Автор ставит проблему неизбежности столкновения растущего могущества Пекина с интересами других независимых государств. В условиях ядерного сдерживания обычные военные действия ограничены, поэтому ключевой ареной противостояния становится геоэкономика и формирование новых альянсов.
Книга подробно описывает исторические корни китайской внешней политики, восходящие к системе вассальных отношений древности и великодержавному аутизму. Люттвак показывает, как традиционная уверенность китайской элиты в собственном превосходстве и склонность разрешать споры через провокации и давление приводят к обратным результатам. Вместо того чтобы подчинить соседей, жесткая риторика и территориальные претензии в Южно-Китайском море заставляют вчерашних соперников забыть о разногласиях.
Автор детально разбирает реакцию ключевых региональных игроков на подъем КНР. Австралия инициирует создание систем коллективной безопасности, Вьетнам выстраивает тесные связи с США для защиты своих морских границ, а Япония укрепляет свой оборонный потенциал и союзнические обязательства. Даже традиционно сдержанные страны начинают принимать экономические и административные меры против китайского влияния, защищая свои рынки и ресурсы.
Люттвак проводит исторические параллели с подъемом Германии в конце девятнадцатого века, которая также обладала передовой экономикой и сильной армией, но проиграла из-за стратегической слепоты руководства и сплочения противников. Книга демонстрирует, что любая держава, чья мощь растет слишком быстро и агрессивно, неизбежно вызывает системный ответ со стороны остальных участников международной системы.
В финале автор подчеркивает, что единственным способом избежать масштабного конфликта для Китая является осознание ограничений своей мощи и переход к более сдержанной внешней политике. Однако из-за внутренних особенностей режима и глубоко укоренившихся исторических стереотипов такой поворот маловероятен, что делает неизбежным дальнейшее геоэкономическое сдерживание Пекина.
