Киноповесть «Венские каникулы» — это история о четырех людях разных национальностей, которые в мае 1945 года совершают отчаянный побег из лагеря смерти в австрийских горах. Владимир, Жерар, Даниэль и Вахтанг, только что вырвавшись из ада, оказываются в странном положении: война формально закончилась, но они все еще преследуемые, чужие в этом мире, где вчерашние палачи пытаются раствориться в толпе, а союзники не спешат помогать вчерашним узникам.
Автор мастерски передает атмосферу «каникул» — короткого, почти сюрреалистичного периода между неволей и неизвестным будущим. Герои захватывают брошенное имение, пытаются почувствовать себя людьми, пьют вино и спорят о жизни, но прошлое не отпускает их. Каждый из них несет свою травму: Даниэль, бывший летчик, одержим жаждой справедливости; Вахтанг, грузинский офицер, боится возвращения на родину, где его ждет клеймо «предателя»; Жерар, французский механик, ищет спасения в любви и авантюрах; Владимир, русский летчик, разрывается между ненавистью к врагу и тоской по дому.
Ключевой конфликт произведения — это столкновение идеализма и жестокой реальности. Герои пытаются сохранить достоинство, но сталкиваются с тем, что мир после войны не стал автоматически добрым. Они грабят ювелирную лавку, чтобы выжить, и в процессе обнаруживают страшные свидетельства преступлений, которые заставляют их пересмотреть свои моральные ориентиры. Сцена с золотыми зубами из концлагеря становится поворотной точкой, после которой «каникулы» заканчиваются.
Финал истории пронизан горечью и жертвенностью. Понимая, что вернуться на родину легально невозможно, герои решаются на безумный поступок — угон новейшего реактивного самолета. Это не просто попытка побега, а акт отчаяния, попытка вырваться из замкнутого круга истории. Цена этого выбора оказывается непомерно высокой: Вахтанг и Жерар остаются на земле, принимая смерть как единственный способ дать друзьям шанс на спасение.
Володарский и Высоцкий создали не просто сценарий, а глубокое исследование человеческой души. Это рассказ о том, как даже в самые темные времена люди способны на дружбу, способную преодолеть границы и идеологии. Финал, где самолет уходит в небо, оставляя позади горящий аэродром и погибших товарищей, звучит как гимн несбывшейся мечте о свободе, которая для героев оказалась дороже самой жизни.
