Роман Гезы Оттлика исследует жизнь воспитанников венгерского военного училища двадцатых годов. Автор ставит проблему сохранения человечности, чести и внутреннего достоинства в жесткой системе, где каждый шаг регламентирован, а любое проявление слабости карается.
В центре повествования находится история нескольких мальчишек, которые пытаются выжить среди казенной муштры и жестоких негласных правил закрытого заведения. Главный герой Бебе и его друг Дани Середи вместе проходят через испытания раннего взросления, учатся отличать истинную дружбу от фальши и обретают ту особую внутреннюю свободу, которую невозможно отнять.
Автор подробно показывает, как формируется характер под воздействием суровой среды. Герои сталкиваются с предательством, страхом и необходимостью делать сложные моральные выборы, которые определяют всю их дальнейшую жизнь.
Повествование строится на контрасте между безжалостной армейской рутиной и тонкими душевными переживаниями подростков. Через воспоминания взрослых героев автор показывает, что опыт, полученный в стенах училища, навсегда оставляет след в их душах, сформировав прочный внутренний стержень.
Финал книги оставляет ощущение глубокой зрелости и примирения с прошлым. Герои находят способ сохранить свою сокровенную суть, несмотря на все выпавшие на их долю испытания.
