Тара Вестовер родилась в религиозной семье мормонов-фанатиков на склоне Оленьего пика в Айдахо. Отец девочки отрицал государственную систему, запрещал детям ходить в школу и обращаться к врачам, готовясь к неизбежному концу света. Тара росла среди металлолома на свалке отца и лечилась только домашними травами матери, почти не умея читать и писать. Полноценного образования у нее не было, однако старший брат Тайлер смог вырваться из изоляции и поступить в университет.
Его пример заставил Тару усомниться в отцовских догмах и тайком заняться самообразованием по старым учебникам. Девушка успешно сдала вступительные экзамены и уехала учиться в университет Бригама Янга, столкнувшись с совершенно незнакомым ей внешним миром. В новой среде ей пришлось преодолевать чудовищный культурный шок, пробелы в знаниях и постоянное чувство вины перед семьей. Учеба давалась тяжело, но погружение в науки и историю открыло ей глаза на фанатизм родителей.
Домашнее насилие со стороны другого брата, Шона, и окончательное неприятие ее выбора со стороны отца привели к глубокому семейному кризису. Таре пришлось сделать мучительный выбор между любовью к близким и собственным психическим здоровьем. Она выбрала образование, порвав с прошлым и заново собрав свою разрушенную идентичность.
