В сборник вошли публицистические статьи и очерки Василия Розанова, написанные в период с 1913 по 1915 год — в последние годы мирного существования Российской империи и в начале Первой мировой войны. Автор размышляет о глубоком духовном фундаменте государства, уделяя особое внимание роли церкви, семьи, образования и национальной идентичности. Розанов критически оценивает состояние современной ему школы, указывая на ее оторванность от реальной народной жизни и традиций. Он рассматривает семейное воспитание как утраченный институт, полностью вытесненный государственным образовательным шаблоном, и размышляет о необходимости возвращения к подлинным духовным истокам.
Значительное место в книге занимают заметки о религиозной жизни России, значении церковного обряда и месте священника в народной жизни, в том числе на полях сражений. Розанов резко противопоставляет традиционное русское православие западным конфессиям, находя в католицизме и протестантизме черты духовного кризиса и отхода от евангельских идеалов. Автор обращается к наследию русских мыслителей, литературе и искусству, анализирует современное ему состояние общества накануне великих исторических потрясений. Книга дает живое и субъективное, но глубоко прочувствованное представление о настроениях в России перед лицом надвигающейся мировой катастрофы.
