Сборник представляет сказочный эпос адыгских народов — кабардинцев, адыгейцев и черкесов. В предисловии объясняется, как сказки связаны с общей культурной традицией Кавказа и одновременно сохраняют особенности каждого народа. В них соседствуют фантастические испытания, бытовые конфликты, сатира и рассказы о животных; многие сюжеты знакомы другим народам, но получают местные детали и собственное звучание.
Волшебные сказки чаще всего ведут за героем, который отправляется в дальний путь ради невесты, спасения близких или выполнения почти невыполнимого задания. Ему помогают верный конь, животные, чудесные предметы и встреченные в дороге люди. В «Сказке о Темирбеке» младший брат оказывается смелее и находчивее старших: добывает табун, побеждает дракона, спасает окаменевших людей, а после предательства братьев выбирается из глубокой ямы. Его подвиги раскрывают зависть старших и верность жены, которую они унижают.
Другие герои добиваются цели не только силой. В «Сказке о Хагоре» охотник спасается от одноглазого великана, а позднее молодой силач побеждает чудовище и возвращает к жизни сыновей Хагора. В «Аслануко — сыне львицы» мальчик, выросший в клетке, становится другом княжеского сына и помогает ему пройти испытания. Аслануко сам остается свободным: после совместных приключений он выбирает жизнь в лесу.
В историях о Каирбеке и молодом пши опасность часто исходит не от чудовищ, а от тщеславия, жадности и обмана. Каирбек отправляется за прекрасной девушкой, проходит состязание и возвращается с женами, но отец пытается отнять их у сына. В «Приключениях молодого пши» герой сначала спасает красавицу, затем сражается за родной аул и выбирается из плена. Путь к успеху здесь не заканчивается свадьбой: героям приходится вновь защищать близких и исправлять последствия чужих решений.
Бытовые сказки переносят конфликт в узнаваемую жизнь. Бедный крестьянин, умная девушка или остроумный простак противостоят надменным князьям и корыстным служителям. В рассказе «Богатырь-женщина» хан и Хмурый пши собираются истребить женщин после измены своих жен. Старик останавливает их примером собственной супруги: она отомстила за близких, погибших от рук иныжей, и не стала присваивать их богатства. Мужчины отказываются от замысла, осознав, что чужой поступок не оправдывает расправу над всеми.
Предисловие описывает и сказки о животных, где характеры раскрываются через короткие столкновения и диалоги. Во всем сборнике волшебное соседствует с социальным: герои живут в аулах и следуют местным обычаям, но попадают в пространство, где возможны драконы, превращения и возвращение из смерти. Тексты записывались в разное время и переводились с установкой сохранить содержание; примечания поясняют реалии и обстоятельства записи. Вместе они показывают, как устная традиция переосмысливает знакомые сюжеты и передает представления о справедливости, гостеприимстве, смелости и верности.
